¿Cuándo se debe operar una lesión de cartílago en la rodilla?
Una de las preguntas más frecuentes que recibo en consulta, después de diagnosticar una lesión de cartílago en la rodilla, es directa: ¿necesito operarme? Mi respuesta es casi siempre la misma: depende. No como evasiva, sino como reflejo de una realidad clínica concreta: no toda lesión de cartílago requiere cirugía, y la indicación quirúrgica depende de factores específicos de cada paciente que no pueden evaluarse sin una valoración individualizada.
En este artículo explico qué factores determinan si una lesión condral debe tratarse quirúrgicamente, qué opciones existen y qué esperar de cada una.
No toda lesión de cartílago es igual
Antes de hablar de indicaciones quirúrgicas, es necesario entender que las lesiones de cartílago tienen características muy distintas entre sí. La clasificación más utilizada en la práctica clínica es la escala de Outerbridge, que va del grado I al IV:
Grado I: el cartílago presenta reblandecimiento superficial pero la superficie está intacta. Suele ser un hallazgo incidental en artroscopia.
Grado II: fisuras o irregularidades superficiales que afectan menos del 50% del grosor del cartílago.
Grado III: lesión que afecta más del 50% del grosor, sin llegar al hueso subcondral. Es en este estadio donde los síntomas suelen volverse más evidentes.
Grado IV: pérdida total del cartílago con exposición del hueso subcondral. Corresponde a lo que clínicamente llamamos artrosis avanzada.
La extensión de la lesión, su localización dentro de la rodilla, la edad del paciente, su nivel de actividad y la presencia de lesiones asociadas son factores que determinan la estrategia de tratamiento.
¿Cuándo se maneja de forma conservadora?
El tratamiento conservador es la primera línea en la mayoría de los casos, especialmente en lesiones de menor extensión, pacientes con bajo nivel de actividad o cuando los síntomas son manejables. Incluye:
Fisioterapia y fortalecimiento muscular: reduce la carga sobre la superficie articular dañada y puede mejorar significativamente los síntomas.
Control de peso: reducir el índice de masa corporal disminuye directamente las fuerzas de compresión que actúan sobre el cartílago.
Infiltraciones: el ácido hialurónico y los corticosteroides pueden ofrecer alivio sintomático temporal en pacientes seleccionados.
Modificación de actividades: evitar temporalmente actividades de alto impacto permite reducir la inflamación y controlar los síntomas.
El tratamiento conservador bien ejecutado puede controlar los síntomas de forma satisfactoria durante meses o años en muchos pacientes. Sin embargo, no detiene la progresión de la lesión si las causas mecánicas no se corrigen.
¿Cuándo está indicada la cirugía?
La decisión quirúrgica se considera cuando:
• Los síntomas no responden al tratamiento conservador durante al menos tres a seis meses.
• La lesión tiene características que predicen mala respuesta conservadora: lesiones focales, profundas, en zonas de carga, en pacientes jóvenes y activos.
• Existe un fragmento libre dentro de la articulación que causa bloqueos mecánicos.
• Hay lesiones asociadas (menisco, ligamento cruzado) que requieren cirugía simultánea.
• El desgaste es avanzado y los tratamientos previos han fallado, donde el reemplazo articular puede ser la mejor opción.
¿Qué procedimientos existen para tratar el cartílago?
Las opciones quirúrgicas varían según el tipo y extensión de la lesión:
Microfractura: se realizan pequeñas perforaciones en el hueso subcondral expuesto para estimular la formación de un tejido de reparación. Es útil en lesiones focales de pequeño tamaño en pacientes seleccionados.
Trasplante osteocondral (mosaicoplastia): se trasladan cilindros de hueso y cartílago desde una zona de menor carga hacia el defecto. Permite restaurar cartílago hialino.
Implante de condrocitos autólogos (ACI/MACI): técnica en dos etapas que consiste en extraer condrocitos del propio paciente, cultivarlos en laboratorio y reimplantarlos en el defecto. Ofrece buenos resultados en lesiones de mayor tamaño.
Artroscopia de limpieza: permite estabilizar o retirar fragmentos inestables que generan síntomas mecánicos.
Osteotomía correctora: cuando la lesión condral se asocia a una alineación anormal de la rodilla, corregir el eje mecánico puede redistribuir las cargas y proteger la zona reparada.
Prótesis de rodilla: en artrosis avanzada difusa que no responde a tratamientos previos, el reemplazo articular es el procedimiento con mayor evidencia de mejoría funcional sostenida.
¿Qué factores influyen en el resultado quirúrgico?
La edad del paciente, el índice de masa corporal, el nivel de actividad, el tamaño y localización de la lesión, y el tiempo transcurrido desde el diagnóstico son factores que influyen directamente en el resultado de cualquier procedimiento sobre el cartílago.
En general, los mejores resultados se obtienen en pacientes jóvenes, con lesiones focales bien delimitadas, que no tienen desgaste articular difuso y que se tratan antes de que la lesión progrese significativamente.
Por eso la valoración oportuna importa. No porque toda lesión deba operarse de inmediato, sino porque conocer la lesión en un estadio temprano amplía las opciones de tratamiento disponibles.
Si tienes diagnóstico de lesión de cartílago o sospechas que puedes tenerla, agenda una valoración para analizar tu caso de forma individualizada y definir el tratamiento más adecuado para ti.
La información publicada en este artículo tiene fines informativos y no sustituye una valoración médica presencial. El diagnóstico y tratamiento deben individualizarse de acuerdo con la historia clínica, exploración física y estudios de cada paciente. · drrodillagdl.com
